城市是人类文明发展的产物，是人类智慧的结晶，各种商业、文化和政治等之所在，其在当今社会中具有重要的作用。自然灾害对城市的危害很大，由于它的空间限制和过大的人口密度，任何一个大范围的灾难对其的危害都是不可估量的。近年来，我国开展的“城市活断层探测工程”即是评估地震对各大城市的危害性的评估。
探测城市内部和周边的活断层情况，城市建筑物合理避让和加固，以期做好抵御地震的破坏，这种策略也是依据当前地震研究程度最为合理的。我国大城市的活断层探测工作基本已经结束，目前中小城市正在陆续开展。但是对于有些偏远地区的小城镇，由于经济和地理或规划者的原因，目前或在未来一段时间内还不能开展此类的工作。如玉树，在上次地震中损失惨重，主要就是倒塌的房屋都没有依照建筑标准。
青海果洛藏族自治州玛沁县，东昆仑断裂即穿越城南边，东昆仑断裂在该区的平均滑动速率达到10mm/yr。该县正在建设的移民工程离断层不足3km，而该移民工程的质量也令人担忧。在城东西两侧的藏族群众的房屋或帐篷与电线杆都是沿着断裂而建，这里一旦发生地震，其电力和群众的住所必然遭到致命的破坏。
沿断层而建的电线杆(玛沁城东牧场) 红箭头为断层位置
断层边的藏民帐篷,红箭头为断层位置
另外一个相反的例子是甘肃阿克塞哈萨克族自治县，该县以前的老县城就建在阿尔金大断裂上，后来搬迁至老城以北20公里外，这是当地政府的明智之举。
阿克塞老县城 来源：付碧宏
阿克塞新老县城对比 来源：付碧宏
后面两张图来源：http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=312752